Parque Niokolo-Koba

A 604 km de Dakar está el Parque Nacional de Niokolo-Koba situado en el sureste de Senegal. Uno de los últimos santuarios de la fauna senegalesa, el más antiguo y el mejor equipado de los seis parques nacionales. En 1981 la UNESCO lo reconoció como Reserva de la Biosfera y Patrimonio Mundial de la Humanidad. Tiene una superficie de 9.130 Km² y su punto más alto son los 311 metros del Monte Assirik. El Parque es una región bastante plana y su clima tiene una estación de lluvias de junio hasta octubre y una estación seca durante el resto del año.

No compares este parque con los que hay en otras partes de África como en Kenya, Tanzania o Sudáfrica… si lo haces te llevarás una decepción. Aquí no vas a ver tantos animales, es una experiencia más light pero también más barata…

• ¿Qué animales se pueden VER en el parque? Podrás observar fácilmente monos, facóqueros (el jabalí africano), antílopes, gacelas y todo tipo de pájaros. En el río Gambia es posible ver con relativa facilidad cocodrilos o hipopótamos. Para ver elefantes o leones hay que tener mucha, mucha suerte, ya que los primeros están casi extinguidos y los segundos tienen hábitos nocturnos siendo su número también pequeño. Hay que levantarse al amanecer y recorrer el parque hasta las 11 horas, luego en las horas más calurosas, no veremos casi nada….después de las 16 horas vuelve la actividad.
• ¿Qué animales HAY en el parque? Bueno una cosa es lo que se suele ver y otra los animales que hay, según dicen hay 80 especies diferentes de mamíferos, 330 especies de aves o 36 de reptiles. Entre los carnívoros incluyen al leopardo, el león (un centenar) y el lycaon (casi desaparecidos). También tres especies de cocodrilos africanos. Además, búfalos, facóqueros, antílopes sable, antílopes eland comunes o gigantes (el antílope más grande del mundo), tortugas o hipopótamos. Entre los primates babuinos, mono patas, colobos…etc. Finalmente también hay elefantes o chimpancés pero muy, muy pocos. Las jirafas parece que han desaparecido…
• ¿Cuándo venir al parque Niokolo-Koba? El parque está abierto todo el año pero el verano no es buena época para venir. ¿Las razones? varias, primero hay mucha agua en el parque dificultando el acceso a algunas zonas. Segundo con el agua tan abundante los animales no se desplazan a charcas a beber por lo que es más difícil verlos ya que están dispersos. Tercero porque la hierba está muy alta y densa lo que dificulta ver a largas distancias con lo que veremos menos animales. La mejor época para venir es la época seca. En ese tiempo hay poca agua y en las charcas o el río es donde se agrupan los animales por lo que es más fácil verlos. La hierba está baja y seca por lo que veremos a largas distancias mejor. En temporada seca es más fácil ver leones aunque no tanto como en Kenya o Tanzania…(abril y mayo son los dos mejores meses)
• ¿Hay que llevar guía? Si, es obligatorio entrar con un guía del parque. Los responsables del parque, lo recorren cada día, por lo tanto tienen su pequeña idea sobre los mejores lugares para ver animales.
• ¿Hay que llevar 4×4? Sí, es obligatorio ir con 4×4. Si no lo tienes lo puedes alquilar allí pero es caro. Lo mejor sería tener ya una excursión contratada de antemano con un guía y un presupuesto aceptable.
• ¿Dónde dormir? Hay instalaciones hoteleras en Simenti, Niokolo-Koba y Badi pero son muy, muy básicas. No esperes lujos. El campamento Leon es muy básico con tiendas el Simenti está mejor. Una buena opción es alojarse a las afueras del parque en Wassadou, Tambacounda en cambio ya queda más lejos a unas 2 horas.
• ¿Cuántos días venir a Niokolo-Koba? Pues seamos realistas si vienes uno o dos días vas a necesitar mucha suerte para ver los animales más raros…si estás una semana pues hay más opciones de ver más animales…todo depende de ti.